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Costituito dal governo nel 1835 nel tentativo di fermare l'esportazione selvaggia di reperti e manufatti, ospita la più completa collezione di reperti archeologici dell'Antico Egitto del mondo. Gli oggetti in mostra sono 136.000 e molte altre centinaia di migliaia sono conservate nei magazzini. E' in fase di progettazione un suo ampliamento e spostamento nella piana di Giza.

Nel 1900 raggiunse l'attuale sede, un edificio in stile neoclassico, appositamente costruito in Piazza Tahrir, nel centro del Cairo.

I reperti sono ordinati secondo l'ordine cronologico. Al primo piano sono raggruppati pezzi monumentali e statue colossali risalenti all'Antico Regno.
Il piano superiore è in gran parte occupato dal tesoro di Tutankhamon di cui fa parte la famosissima "maschera d'oro" del giovane faraone, ma notevole interesse suscitano anche un sarcofago d'oro massiccio e un gran numero di gioielli. La sua tomba fu infatti rinvenuta intatta nella Valle dei re dall'archeologo inglese Howard Carter nel 1923.

Il giovanissimo sovrano della XVIII dinastia salì al trono all'età di nove anni e morì, verosimilmente all'età di 18-20 anni. La sua è in realtà una tomba molto piccola (almeno per gli standard della Valle dei Re) e si ritiene che la morte prematura del giovane sovrano abbia colto impreparati i dignitari che avrebbero optato, perciò, su una tomba già predisposta, destinata ad un alto funzionario a corte. I 6000 pezzi rinvenuti al suo interno furono risparmiati dai saccheggi in quanto l'ingresso risultava competamente nascosto da un'altra tomba sovrapposta ad essa.